每天，成千上万的护林员在非洲国家公园和其他保护区巡逻。他们的工作充满了危险，既来自手持自动武器的敌对人类，也来自不懂感激、具有潜在攻击性的野生动物，他们正在帮助保护这些动物。但他们的工作很重要，尤其是因为他们收集的数据对保护规划至关重要。
关于偷猎的数据更是如此，无论从哪个角度看，偷猎都是一个棘手的问题。自2006年以来，非洲象的数量下降了约30%。根据保护项目“监测非法猎杀大象”(MIKE)的数据，2021年，约40%的大象死亡是偷猎造成的。
偷猎大象的严重程度因地而异。MIKE的数据显示，在整个2010年代，大象数量出现了可喜的下降，但根据慈善机构“大象无国界”(Elephants Without Borders)的斯科特·施洛斯伯格(Scott Schlossberg)在2020年发表的研究，这完全可以归因于东非大象数量的下降。
在其他地方，厚皮动物承受的压力有很大差异。一些公园，如刚果民主共和国(DRC)的加兰巴(Garamba)，遭受了严重的打击，护林员发现的90%以上的尸体都是偷猎者的受害者。在其他地方，如博茨瓦纳的乔贝，发现的死亡大象中只有不到10%是非法杀害的。
为了解开影响偷猎的因素，开普敦大学的蒂莫西·柯伊伯、牛津大学的埃莉诺·米尔纳-古兰德和一组合作者分析了19年来来自30个非洲国家64个地点的护林员为MIKE收集的数据。他们将这些与潜在的相关因素联系起来，包括自然和人为因素，并在《皇家学会学报》上发表了他们的发现。
他们发现，诸如栖息地类型之类的自然变量几乎没有影响。人类的占主导地位。不足为奇的是，家庭财富不足、健康状况不佳、执法不力和国家治理不力都是导致盗猎率上升的原因。象牙的价格也是如此。
然而，还有一个意想不到的结果——武装冲突的影响。因为似乎没有多少东西。真正有影响的，是刚果民主共和国、中非共和国和埃塞俄比亚的一些特殊案例的结果，而不是关于持枪年轻人行为恶劣的普遍规定。
据柯伊伯博士说，有一个因素是无法量化的，因此也无法检验的，那就是当地保护野生动物的政治意愿。但这项研究确实证实了其他地方的观察，即最好的保护形式是繁荣的人口。
