陶土还湿的时候，一副生动的草书对联从罐子里跃出。它们紧紧地裹住大肚子的罐子，就在罐子的边缘下面，仿佛在期待着装满腌肉、猪油或腌黄瓜后罐子会变得饱满。现存的40个“诗罐”上的一些诗句是欢快的，甚至是幽默的。其中一条写道:“当你把这个罐子装满猪肉或牛肉时，斯考特就会在那里;为了和平。”继续在棕色罐子周围转圈，在陶艺诗人的签名“戴夫”附近，他蚀刻了首字母“Lm”。这些代表路易斯·迈尔斯，他的奴隶贩子。
1810年至1880年间，在南卡罗来纳州埃奇菲尔德(Edgefield)黏土丰富的地区，迈尔斯的陶器生意是蓬勃发展的众多陶器生意之一。他们使用奴隶劳动来挖粘土，混合釉料，砍木头，拖木头来烧窑——但也有高技能的工作，比如在轮子上转动罐子。事实上，早期美国石器与工业奴隶制有关，这是一种比农业奴隶制更鲜为人知的模式，对于参加大卫·德雷克(David Drake)罐子大型展览的参观者来说可能是个新闻。去年秋天在纽约大都会艺术博物馆(Metropolitan Museum of Art)开始的南北战争前陶瓷展中，有12件瓷器展出，今年3月将在波士顿美术博物馆(Museum of Fine Arts)开幕。
德雷克的卓越有以下几个原因。他是唯一一个有作品的奴隶陶工。南卡罗来纳州在1834年禁止非裔美国人识字。然而，他在自己的作品上写下了一些东西——包括一个罐子，他在上面刻上了一个词“Concatination”，学者们认为这个词指的是被锁住的状态。在这种情况下，他的几首诗具有双重颠覆性。德雷克在另一个罐子上刻着“平安夜前19天”;“很多人，在战争结束后，他们将如何死去。”这指的是在新年那天出售或出租奴隶来偿还债务的做法，这种债务会拆散家庭。
这种容器，有的大到40加仑(150升)，是用来为当地种植园的奴隶工人储存定量配给的食物。这样的背景使德雷克的诗歌充满了反抗的活力和乐观。作为一个陶工，他的灵巧是显而易见的:在埃奇菲尔德，没有人能做这么大的罐子。他结合了抛轮和卷绕的技术，并尝试用釉料制作不同的纹理和颜色，从苔绿色到赭色。
十年前，德雷克的工作还不太为人所知，但很快就得到了认可。2021年，他制作的一个25加仑的罐子在拍卖会上以超过150万美元的价格售出，这是美国陶器有史以来的最高价格，几乎是之前由约翰·巴特拉姆(John Bartlam)制作的茶壶创下的纪录的两倍，约翰·巴特拉姆是一位白人陶艺家，他在南卡罗来纳州的陶艺业生产了美国第一件瓷器。当大都会博物馆在2020年获得这个指“苏格兰人”的罐子时，馆长说，这一增加对博物馆的美国收藏来说是“真正的变革”。
今年冬天，纽约历史学会(new york Historical Society)举办了第二场19世纪黑人陶工作品的展览，显示出博物馆对非裔美国人艺术的浓厚兴趣。这是第一个献给托马斯·康莫的作品。和德雷克一样，康麦也制作了数千个功能性罐子，其中22个正在展出。他在纽约工作，纽约是美国石器生产的另一个中心，靠近新泽西和长岛丰富的粘土床。但与德雷克不同的是，Commeraw是免费的。他公开谈论了该市黑人居民的不平等待遇，请求州立法机构纳入一个他帮助建立的黑人互助协会。
大都会博物馆在一个多世纪前买下了一个康莫陶罐，尽管多年来他一直被认为是欧洲血统的白人陶工。他的光滑的灰色容器，用盐釉和钴氧化物装饰的蓝色，遵循了德国陶艺家的进口风格。第一批人是克罗利乌斯家族，他们奴役了康莫和他的父母。直到2003年，一家拍卖行才从19世纪的人口普查中发现康莫是黑人。孩提时代就获得自由的他是19世纪早期纽约唯一的黑人制陶大师。他在曼哈顿下东区拥有自己的家和工作室。当时很少有白陶工这样做。
到1810年，七分之六的纽约黑人获得了自由，与20年前大多数人还是奴隶的情况相比，这是一个迅速的转变。但直到1827年，奴隶制才在该市被废除，歧视盛行。贸易协会排斥黑人工匠。因此，Commeraw与港口的黑人牡蛎商人进行交易，他们在这个活跃的行业中占据主导地位，需要用罐子来兜售他们的牡蛎——在纽约人中间非常流行，他们吃油炸的、腌制的和生的。他还向中产阶级家庭和高档公寓出售自己的产品:保存李子、榅桲和糖蜜的罐子，苹果酒的罐子，酒桶和黄油搅拌器。
对Drake和Commeraw的研究正在进行中;一些文物是最近才被发现的，其中包括2013年在曼哈顿的水管工程期间被曝光的一个德国商业协会(Commeraw)的罐子。德雷克的展览由五位至今仍在工作的黑人艺术家创作。其中一位名叫Adebunmi Gbadebo的妇女使用靛蓝染料、卡罗莱纳金大米、黑色人类头发和从她祖先被奴役的种植园挖来的粘土。其结果是一系列令人吃惊的作品，考察了美国南部的土地和记忆。正如这些节目所表明的那样，还有更多的历史有待挖掘。
