减肥药随处可见。在报纸上、社交媒体上或饮水机旁，关于注射可以融化10-20%体重的八卦难以避免。真正的新闻被掩盖了。这些药物为治疗肥胖提供了一个强有力的新选择，现在医生们普遍认为肥胖是一种慢性疾病。严重超重会增加一个人患糖尿病、心脏病、中风和13种癌症的风险。但有证据表明，对大多数人来说，节食并不是一种有效的减肥和保持体重的方法:身体会抵制任何一点点的减肥尝试。新药会有什么帮助呢?
减肥药的历史是一个令人遗憾的故事。1934年，多达10万美国人使用二硝基苯酚来减肥。它是有毒的，会导致白内障，偶尔还会导致死亡。据估计，2.5万人因这种药物致盲;1938年，大麻作为一种药物被禁止用于人类，但直到今天，死亡仍在继续，因为人们仍然被诱惑在网上购买大麻。接下来安非他命开始流行，直到上瘾的风险和其他副作用变得明显。麻黄是一种草药，1977年估计有7万人服用，在导致死亡后，在美国也被禁止。另外两种减肥药，利莫那班和西布曲明，由于安全问题被撤回销售。
新一代的减肥药似乎要安全得多，它的发现纯属偶然。他们被开发用于改善糖尿病患者的葡萄糖调节，糖尿病患者的血液中有过多的糖。这种药物利用氨基酸短链来模拟人体在餐后自然产生的激素，但糖尿病患者有时产生的激素数量不足。
药物semaglutide(以Wegovy的名称出售)和tirzepatide(以Mounjaro的名称出售)模仿胰高血糖素样肽-1 (GLP-1)的作用，GLP-1是一种激素。这会增加胰岛素(将血糖输送到身体细胞)的产生，减少胰高血糖素(将糖从肝脏释放到血液中)的产生。它还会减缓胃排空的速度，产生一种饱腹感，从而降低食欲。此外，该药物可能通过将脂肪组织转变为棕色脂肪组织来增加能量消耗，而棕色脂肪组织在休息时更容易燃烧。这些效果不仅有助于糖尿病患者，还能促进减肥。
但也有缺点。GLP-1药物的副作用包括恶心和呕吐，有人担心它们可能会增加人们患甲状腺肿瘤的风险。这些药物当然不应该因为美观的原因而服用。这些药物也可能需要服用一辈子:当患者停止服用这些药物时，他们失去的大部分体重都会反弹回来。而且它们很贵。
但这类药物的潜在好处不仅仅是促进个人减肥的能力。通过展示分子机制阻碍人们减肥的努力，他们表明，当人们仍然肥胖时，暴饮暴食并不是罪魁祸首。这应该会慢慢帮助消除耻辱。减肥手术和药物都是对抗肥胖的有效手段。但通过改变话题，这些新药可能会提醒卫生系统的领导人，他们需要做更多的工作来鼓励健康的生活方式。
最终需要采取更多的行动，因为这个问题正在迅速增长:根据非政府组织世界肥胖联合会(world Obesity Federation)的数据，到2035年，世界上超过一半的人口将超重，而目前这一比例为38%。新的减肥药代表了肥胖治疗的一个转折点。但是，如果政府想要减少在药物和手术上的支出，他们就需要把重点放在防止人们肥胖上。
