如果你想看看就业机会泛滥的世界是什么样子，那就去日本吧。在机场，人们被雇来整理掉在行李传送带上的行李箱。身穿制服、手持荧光警棍的男人站在建筑工地外，礼貌地提醒你，走到工地上可能不是个好主意。在百货公司里，穿着时髦的女士会帮你使用电梯。在东京最好的酒吧之一，一个四人团队参与了记者的杜松子马提尼(当然，是从冰箱里自由倒的，而且非常干)的准备工作。
现在，其他发达国家开始越来越像日本了。自2021年封锁后令人兴奋的日子以来，经合组织38个国家的gdp增长几乎停滞，有些国家甚至出现负增长。商业信心低于长期平均水平。然而，劳动力市场并没有太多疲软的迹象。美联储理事克里斯托弗•沃勒在3月2日的讲话中指出，美国劳动力市场“过度紧张”。根据最新的官方数据显示，12月份经合组织的整体失业率为4.9%，是几十年来的最低水平(见图1)。从今年第三季度到第四季度，发达国家新增了约100万个就业岗位，与长期平均水平一致。在包括加拿大、法国和德国在内的一半经合组织成员国中，适龄劳动人口的就业比例从未如此之高。
包括奥地利和以色列在内的一些国家的失业率正在上升。芬兰是表现最差的国家之一，该国失业率较封锁后的低点上升了逾一个百分点。由于能源价格飙升和与俄罗斯的贸易减少，2022年第四季度的gdp下降了0.6%。但“最坏”是相对的。芬兰12月份的失业率为7.2%，仍远低于其长期平均水平。与此同时，大多数2010年代初失业率高得离谱的国家——希腊、意大利、西班牙——现在的情况好多了。
这种就业奇迹暗示着西方经济的深刻变化。要理解其中的原因，请回到日本。当地雇主不喜欢解雇工人，即使他们没什么事可做。部分原因是越来越多的人退休，公司很难找到新员工，所以他们不愿意让员工离开，除非他们别无选择。其结果是失业率几乎没有上升，即使在衰退中也是如此。在过去的30年里，日本的失业率仅变化了3.5个百分点，而发达国家的平均失业率为9.5个百分点。
一个更加日化的劳动力市场将是不利的。如果工人不离开业绩不佳的公司，他们就不能加入那些推动增长的更具创新性的公司。事实上，数据显示，目前发达国家的生产率增长异常疲弱。另一方面，长期失业会造成可怕的人员伤亡，尤其是对年轻人，他们可能在剩余的职业生涯中收入较低。金融服务公司ts Lombard的达里奥•帕金斯指出，失业率波动较小的国家经济衰退也较为温和。当劳动力市场没有崩溃时，即使经济增长放缓，人们也可以继续消费。
如何解释雇主们明显转向日本?也许，在经历了疫情的阵痛之后，老板们对员工比过去更友善了。另一种更现实的可能性是，这些公司的财务状况很好。这可能使他们能够在不需要立即削减成本的情况下承受目前收入下降的影响(见图2)。许多公司在新冠疫情期间得到了政府的帮助。近年来，公司利润一直很高。富裕国家的企业仍坐拥比疫情前高出约三分之一的现金储备。
一个更有趣的可能性与劳动力有关。根据我们的估计，相对于疫情爆发前的趋势，发达国家“流失”了1000万工人，约占总劳动力的1.5%(见表3)。在英国和意大利，劳动力实际上已经萎缩。提前退休和日益增多的老年人口是赤字的部分原因。Covid可能促使人们重新评估自己的优先事项，促使他们退学。一些人甚至猜测，长冠迫使人们在经济方面保持观望。无论解释是什么，参与率的下降已经对公司的计划造成了严重破坏。疫情爆发时，许多公司解雇了员工，但在2021年很难重新雇用他们。那一年，经合组织成员国的职位空缺达到了3000万的历史最高水平。
现在又一次经济衰退即将来临，雇主们可能希望避免犯同样的错误。咨询公司标普全球市场情报(s&p global Market Intelligence)最近发布的一份全球报告指出，“由于疫情后企业在重新招聘方面面临巨大挑战，它们不愿批准裁员”。到目前为止，美国的总失业人数还没有年初的正常水平那么多。摩根大通银行的丹尼尔•西尔弗推测，这是因为“考虑到最终重新招聘的困难，公司不愿解雇工人。”
劳动力市场的痛苦最终可能只是被推迟，而不是被避免。在过去的一些衰退中，失业率只在gdp开始下降一段时间后才开始明显上升。然而，“实时”数据几乎没有显示出失业率即将飙升的迹象。人力资源公司万宝盛华最近的一项调查显示，大多数国家的雇主仍有雄心勃勃的招聘计划。在美国，游说团体全国独立企业联合会(National Federation of Independent Business)的一项调查发现，计划在未来三个月创造新就业岗位的小企业比例异常之高。
面对即使在利率上升的情况下也能保持弹性的劳动力市场，央行可能会忍不住更快地收紧货币政策。利率的进一步上涨，或者另一次能源冲击，可能会把一些雇主推到悬崖边上，迫使他们裁员。然而，无论发生什么情况，留住员工的压力都可能成为一个结构性问题。在未来十年，富裕国家的人口将迅速老龄化，这将进一步拖累劳动力供应。好员工可能会更难找到。寻找完美的马提尼机将比今天更加棘手。
