为了血和钱。内森·瓦尔迪著。诺顿出版社;288页;30美元
很少有科学研究能比开发一种重磅药物或重磅疫苗更有利可图。辉瑞(Pfizer)的降胆固醇药物立普妥(Lipitor)据说为该公司带来了逾1600亿美元的利润。哮喘药物Advair已经为葛兰素史克(原葛兰素史克)赚了数百亿美元。在covid-19大流行之前很少有人听说过的BioNTech公司已经从其mRNA疫苗中赚了数十亿美元。
自然，制药公司——以及如今的风险投资家和对冲基金——总是在寻找下一种特效药。内森·瓦尔迪(Nathan Vardi)的新书以引人入胜的视角探讨了如何开发一种只针对癌细胞而不是健康细胞的血癌新药。
《为了血和钱》讲述了加州的两家小型生物技术公司Pharmacyclics和Acerta Pharma试图抢占治疗慢性淋巴细胞白血病(一种血液和骨髓癌症)药物的市场。这项技术包括抑制布鲁顿酪氨酸激酶(btk)的活性，btk是一种调节白细胞内化学信号的酶。Vardi先生解释了btk抑制剂背后的科学，并展示了它们如何成为一种有吸引力的癌症治疗工具。
公司的闹剧从Pharmacyclics开始。作者介绍了鲍勃·达根，一个成功的企业家，他投资了该公司，迅速从创始人手中夺取控制权，成为首席执行官。Duggan先生解雇了几名关键员工，他们最终去了另一家生物科技初创公司Acerta。在那里，他们试图开发一种同样基于BTK抑制剂的竞争药物。比赛开始了。
书中形形色色的人物包括医学研究人员、医生、山达基教徒和纽约金融家。读者会了解他们的个人野心、自负和怪癖，以及他们竞争对手的阴谋和政治。Vardi先生还列举了在美国由食品和药物管理局监督的缓慢而复杂的药品审批过程，以及大型制药公司在评估是否投资新产品时的冷静计算。在这一切的中间是病人，通常是老年人，迫切希望得到治疗。
作为一名财经记者，瓦尔迪对风险投资界非常了解，在撰写交易的财务方面最擅长。他深入研究了人物的背景，并详细再现了会议和事件;Pharmacyclics和Acerta之间的竞争变得活跃起来。他努力将故事呈现为现实生活中的惊悚片，尽管这种方式有时让人感觉很公式化。
这个故事有一个圆满的结局。这场竞赛最终产生了两种抗癌药物，即Pharmacyclics公司的Imbruvica和Acerta公司的Calquence。两者都是有效的，并成为大片。价格高得吓人，但数以万计的患者从中受益。
这两种药物的支持者也是如此。瓦尔迪报告称，达根自己在Pharmacyclics的5000万美元投资总收益为35亿美元。(该公司于2015年被艾伯维收购。)Imbruvica首次与强生公司联合上市，仅在2021年就创造了超过50亿美元的收入。2016年，阿斯利康收购了Acerta的多数股权;他们的药物Calquence在2021年也带来了超过10亿美元的收入。
这种寻找新的癌症治疗方法的高风险方法当然有效。然而，留给读者一个挥之不去的问题。这种由睾丸激素驱动、利润驱动的过程真的是开发救命药物的最佳方式吗?
