加雷斯·索斯盖特(Gareth Southgate)在执教英格兰足球队六年多的时间里，不管他是否愿意，他都代表了某种英格兰风格。这不是很多人曾经认为的全国性比赛。也许现在也没几个人会这么想。
在球场外，它深思熟虑，冷静，接受种族和社会多样性。在它上面，它不指望胜利是与生俱来的权利，但却安静地自信。索斯盖特先生的球队没有赢得任何奖杯，但比他在上世纪90年代为球队效力以来的任何时候都更接近冠军。点球，一个古老的厄运，现在不再害怕，即使他们错过了。
索斯盖特先生，英格兰特色和大量的惩罚是詹姆斯·格雷厄姆在伦敦国家剧院上演的新剧《亲爱的英格兰》的核心。该剧的名字取自索斯盖特于2021年写给同胞的一封公开信，当时欧洲足球锦标赛即将开幕。
在电影的开场，由约瑟夫·费因斯饰演的索斯盖特(如图)看着年轻时的自己在1996年欧洲杯半决赛与德国队的点球大战中罚丢了一个点球，看起来和真人一模一样。英格兰出局了。片刻之后，但在20年后的现实生活中，国家21岁以下国家队教练索斯盖特被任命为英格兰主帅，在多年失败后的混乱中。这支球队刚刚被冰岛队淘汰出欧洲杯。他的前任阿勒代斯在一场比赛后就因为媒体的中伤而辞职。
在这里，笑声开始了，先是肖恩·吉尔德傲慢的“大佬山姆”，接着是那些尝试过、失败过、被嘲笑过的前辈们的快速转变:斯文-戈兰·埃里克森(多面手冈纳尔·考瑟里，他饰演鲍里斯·约翰逊、加里·莱因克尔和韦恩·鲁尼)、法比奥·卡佩罗(吉尔德又是用意大利语，而不是流行的黑色国家)和格雷厄姆·泰勒(托尼·特纳，他也饰演了足协主席格雷格·戴克和索斯盖特的得力助手史蒂夫·霍兰德)。索斯盖特的新方法让他在英足总的老板和他继承的虚构的更衣室工作人员感到困惑(吉尔德先生作为阿尔斯特人再次出现在那里)。他着手进行一项关于黑洞的研究。最令人震惊的是，他任命了一位心理学家皮帕·格兰奇(吉娜·麦基饰)加入支持小组。
恐惧是田庄的主题:你需要恐惧，否则你不会成功，但你不能被恐惧所束缚。在格雷厄姆先生的叙述中，这是由一群精力充沛的年轻演员扮演的年轻的索斯盖特团队从一群争吵、幼稚的人转变为自信、成熟的团队，即使在失败中也团结一致的关键。这也是索斯盖特面对自己在1996年6月那个晚上的失败的关键。“这就是足球，”当格兰奇打断一场关于英格兰队常年罚点球的讨论时，一位老手说。“这就是男人，面对恐惧，或者不面对恐惧，”她回答说。
正如你对格雷厄姆先生的戏剧(《This House》、《Ink》)所期待的那样，政治离我们并不遥远。恐惧会“迫使我们做出糟糕的决定，”格兰奇说。“作为个人、机构……甚至是国家。”她到底是什么意思?稍显不协调的是，连续几任失败的首相后来都将象征性的罚球踢过横梁。
“我们都有一个问题，那就是什么是英国，”索斯盖特说。这就是英格兰队，还有更多。他问球员们，圣乔治十字对他们来说意味着什么?“亲爱的英格兰”，这封公开信唤起了简单的爱国主义，并唤起了人们对大流行的痛苦的回忆，这场大流行使欧元推迟了一年。但它也为球员们辩护，反对那些怀疑他们代表英格兰队的自豪感、质疑他们表达自己想法的权利、并在社交媒体上辱骂他们的人。
几周后，英格兰在另一场点球大战中输给了意大利。三名黑人球员罚丢了球。导演鲁珀特·戈尔德(Rupert gold)的粉丝都是白人，当他准备在空旷但有效的场地(由埃斯·德夫林(Es Devlin)设计，让人想起她在《雷曼三部曲》(The Lehman Trilogy)中同样富有创造力的作品)上踢球时，他们簇拥着每位球员。在最后一场比赛中，坂雄雄(久比尼泽饰)失败了，球迷们把他闷死了。真正的坂先生和他不幸的队友在社交媒体上遭受了大量的种族歧视。
在去年12月的世界杯决赛中，队长哈里·凯恩(威尔·克洛斯饰)又罚丢了一个点球。另一次失败，是的，但也是一种宣泄，来自索斯盖特的同情拥抱和尽管失败但在更衣室跳舞。他们真的那么快乐吗?不管。在其他剧院，剧本仍在编写中。索斯盖特先生笔下的这支现实生活中的球队正在奋力晋级下一届欧洲杯预选赛。也许，只是也许，他们这次会这么做。
