在查尔斯·狄更斯的最后一部完整小说《我们共同的朋友》中，流浪的纸“挂在每一丛灌木上，在每一棵树上飞舞，被电线捕捉，萦绕在每一个围栏里”。自从这些话在19世纪60年代发表以来，世界上的垃圾问题在规模和构成上都发生了变化。如今，塑料以这样或那样的形式散落在边缘，堵塞河流，在海洋周围形成巨大的环流。通过风和潮汐的循环，微小的纳米塑料已经渗透到各种水生生态系统中，到达了地球的两极和最高峰，给地球带来了未知的后果。
荒地。奥利弗·富兰克林-沃利斯著。阿歇特图书;400页;30美元。西蒙与舒斯特;£20
为《经济学人》撰稿的英国记者奥利弗·富兰克林-沃利斯对一次性文化造成的污染感到担忧，他前往最能说明这种挥霍的地方。在《废土》中，他参观了印度的一个垃圾填埋场，堆得几乎和德里著名的尖塔库特布尖塔一样高;加纳最大的二手服装市场，每周有1500万件服装经过;美国的一个前矿区被倾倒的铅、锌和镉所破坏;以及英格兰西北部一座废弃的核电站，与附近湖区的自然美景形成鲜明对比。他认为这些地方证明了人类对地球的脆弱性和资源的有限性的短视。
作者指出，垃圾往往堆积在“边缘和被边缘化的地方”。他解释了“有毒殖民主义”的概念，即垃圾由富裕国家运往贫穷国家，并近距离展示了其有害影响。但他也承认，垃圾交易有时对接收端的社区有益:一个人认为无用的东西，另一个人认为是潜在的收入来源。
富兰克林-沃利斯在参观毁貌的风景和工业焚化炉的过程中，谴责了“计划淘汰”的策略:即销售需要迅速更换的产品。20世纪早期一个臭名昭著的例子是“灯泡卡特尔”，他们密谋缩短灯泡灯丝的寿命。如今，从“快时尚”到无线耳塞，很多东西很快就会被扔掉或遗忘在抽屉里。
这本书对人物和地方的描写生动起来。英格兰南部的一位造纸厂工人“秃顶，像一只鹰隼，像修道士一样，弯腰像未浇水的郁金香”。在英格兰北部出现的零废物狂热者“介于和蔼可亲的气候活动家和节日毒贩之间”。阿克拉集市上的色彩和热闹景象用简短而生动的句子勾勒出来，就像俄克拉何马州一个废弃小镇的尘土飞扬的衰败景象一样。令人高兴的是，富兰克林-沃利斯用时尚的笔法描写了丑陋的事物:在一个焚烧垃圾的地方，起重机“移动得很慢，达摩克利斯人，它们发出的声音像深沉的隆隆声”;一家垃圾处理厂的垃圾流是“无情的，就像舞蹈一样”。
《荒原》中有大量的事实，其中许多有趣而发人深省。全世界每秒钟有两万个塑料瓶被售出。2016年，全球产生了20亿吨固体废物，到2050年，这一数字将上升到33亿吨。但成堆的数字有时也会让人紧张。在这样的时刻，读者可能会发现自己同意，浪费不是一本书“最吸引人的主题”，正如作者自己在书的开头所承认的那样。
然而，总的来说，他消除了这种印象。《荒原》并没有为垃圾问题提供新颖的解决方案。富兰克林-沃利斯希望大家少买多回收，同时打击“绿色清洗”(即公司夸大其环保资质)。但他成功地勾勒出了挑战的规模。他的书应该引起董事会和议会的认真讨论。
