在法庭上大声朗读，这句话听起来像是忏悔:“去他的法官……这就是黑帮生活……煮白砖。”不久之前，被告杰弗瑞·威廉姆斯在舞台上演唱了这些歌词。如今，那些让他以“年轻暴徒”的形象走红、为他赢得格莱美奖并在“周六夜现场”上露面的歌曲，正被用来对付他。亚特兰大检察官指控他的唱片公司YSL (Young Stoner Life的缩写)既是一个音乐团体，也是一个暴力团伙。他们说Young Thug(如图)是它的主角，并引用他的歌词作为证据。威廉姆斯否认有任何犯罪行为。
审判于1月开始，可能会持续几个月，涉及许多与YSL有关的其他被告，他们也抗议自己是无辜的(尽管有些人已经接受了认罪协议)。这并不是第一个将说唱音乐作为证据的案例。在美国和英国，这种做法已经变得越来越普遍。但大多数案件涉及业余艺术家，通常是年轻的黑人。Young Thug的案件是迄今为止最引人注目的，它明确了言论自由、种族偏见和艺术在法庭上的地位等问题。
说唱音乐第一次尝试是在20世纪80年代，当时匪帮说唱是一种新的流派，是美国街头的声音。与一些早期的嘻哈歌手不同，他们的歌词很少提及犯罪，帮派说唱歌手在煽动性的歌曲中唤起毒品和暴力，比如NWA的“去他妈的警察”。起初，一些这样的歌词本身就被认为是犯罪:说唱乐队2 Live Crew就曾根据淫秽法受审。《审判中的说唱》一书的合著者Erik Nielson说，这种音乐变得越来越流行，所以当局找到了一种不同的方式来诋毁说唱:用歌词作为证据来指控那些被指控犯有其他罪行的艺术家，通常与毒品或暴力有关。
自2000年代末以来，涉及说唱歌词的审判数量激增，这在一定程度上是由社交媒体推动的。越来越多的说唱歌手现在可以在网上接触到广泛的受众，但在这样做的过程中，他们无意中为当局提供了素材。在美国和英国，警察监控社交媒体上的歌词和音乐视频，这些有时被用于审判(在伦敦，大都会警察局有一个部门部分致力于这项任务)。加州大学欧文分校法学院的杰克·勒纳(Jack Lerner)说，属于一个说唱“团伙”有时会与犯罪团伙的成员混为一谈。
与此同时，互联网和流媒体数据证实了说唱音乐中暴力主题的吸引力。英国说唱歌手洛斯基(Loski)在最近的一次审判中说，为了脱颖而出，艺术家必须“听起来尽可能真实”。洛斯基创作了一种使用可怕歌词的说唱风格。麦克·菲普斯(Mac Phipps)说:“如果在附近的一个阳光灿烂的日子里说唱能赚到最多的钱，许多年轻的非洲裔美国人也会这么做。”菲普斯在一次歌词审判中因过失杀人罪入狱21年。
亚特兰大是Young Thug和YSL的故乡，是近年来最受欢迎的说唱亚类型“trap”的发源地。毒品和犯罪是主要主题:“我告诉他们射击一百发子弹，”Young Thug的歌曲“anyone”中唱道。当亚特兰大成为嘻哈之都，当它的音乐变得血腥，帮派暴力激增，当地犯罪记者乔治·奇迪说。当局认为说唱歌手助长了帮派纠纷，包括YSL和另一个受欢迎的说唱歌手YFN Lucci领导的竞争团体YFN之间的纠纷。
检察官说，Young Thug的歌词提到了帮派竞争中犯下的真实罪行;他被指控阴谋勒索，以及与武器相关的指控和其他指控(他否认所有这些指控)。在针对YSL的案件中，有一句台词是“她被提克抢劫了”，这可能暗指此前因抢劫被捕的一名YSL艺术家，他在目前的审判中接受了认罪协议。“如果你决定在一段时间内承认自己的罪行，我会利用它，”富尔顿县(Fulton County)的地方检察官法尼·威利斯(Fani Willis)说。富尔顿县包括亚特兰大的大部分地区。她认为歌词应该与其他证据一样被对待，根据检察官的说法，这些证据表明Young Thug犯有严重罪行。
其他人不同意。包括史黛西·艾布拉姆斯在内的政界人士都对使用歌词作为证据表示担忧。“说唱歌手是讲故事的人，”德雷克(Drake)、酷玩乐队(Coldplay)和其他唱片艺术家在一封联合公开信中抗议道;他们坚持认为，这次审判是“企图将黑人的创造力和艺术定为犯罪”。Young Thug的律师表示，他的歌词应该被禁止上法庭，因为这些歌词是从一个假角色的角度写的。这在说唱音乐中是一种常见的比喻，充斥着隐喻、夸张和暴力主题——然而在法庭上，一般或虚构的台词有时被当作事实，或者好像它们指的是具体的犯罪。
其他艺术形式很少被这样对待。《纽约时报》最近的一项调查发现，自1950年以来，只有四起美国案件将其他类型的歌词或小说作为攻击或暴力的证据。数百起刑事案件涉及说唱音乐。谋杀民谣在乡村音乐中很常见;乡村明星不会因此而被传讯。话说回来，奇迪引用了一首关于谋杀的著名乡村歌曲，他说:“在雷诺没有尸体可以追踪到约翰尼·卡什。”相比之下，“亚特兰大的人被谋杀了。”
陪审员可能不太了解说唱音乐，也很少被告知说唱音乐的习俗。检察官可能会雇佣“专家”来分析歌词，通常是警察。据报道，一些人使用在线城市词典或维基百科翻译俚语。拉夫堡大学的理查德•布拉姆威尔(Richard Bramwell)在英国以专家证人的身份为说唱歌手辩护，他说，有一个人告诉陪审团，“bredrin”是帮派中的“同伙”，而它通常只是“兄弟”的意思。
一些人认为，即使歌词确实涉及到真实的犯罪，也不应将其置于法庭之外。勒纳先生说，“说唱音乐”这个词本身就会引起种族偏见，使陪审员对被告产生偏见，并导致他们误解其他证据。最近的一项研究表明，当人们被告知歌词来自说唱音乐而不是乡村音乐时，他们更有可能认为歌词具有威胁性，并且来自生活。批评人士说，如果案件确凿，可以在不涉及音乐的情况下证明有罪。
律师、艺术家和活动人士呼吁限制在审判中使用歌词。2022年，加州通过了第一部此类法律，要求法官在承认“创造性表达”为证据之前，考虑“创造性表达”是否会“注入种族偏见”和“不当偏见”。它适用于所有形式的艺术，但灵感来自说唱。在纽约，一项由嘻哈明星Jay-Z支持的提案将禁止说唱歌词在法庭上使用，前提是这些歌词与案件没有实际联系。一项联邦法案正在讨论中。其他人则认为，更多地使用真正的专家证人将使对业余说唱歌手的审判更加公平。
尼尔森先生很快就会为青年暴徒服务。在亚特兰大的法庭上，他将试图把这样的话放在上下文中:“我从未杀过任何人，但我与那具尸体有关。”
