六个多月来，美国人一直在努力获得右旋安非他明(俗称阿得拉)和哌醋甲酯(利他林)等药物。官方的说法是，这些兴奋剂与另一种药物莫达非尼(Provigil)一起用于治疗注意力缺陷多动障碍(ADHD)。
非官方的说法是，这些药物在“益智药”(一种据称能提高脑力的化学物质)的爱好者中也很受欢迎。从科技到金融等行业的学生和工人服用这些药物，希望能提高注意力和完成工作的能力。但一篇新的论文表明，这可能是不明智的。这些药物似乎使人们解决问题的能力稍微变差，而不是变好。
在6月14日发表在《科学进展》上的一篇论文中，由剑桥大学经济学家Peter Bossaerts领导的一组研究人员测试了阿得拉、Provigil和利他林如何影响40名健康人解决优化问题的能力。他们使用了“背包任务”，在这个任务中，参与者必须想出要把哪些东西放进袋子里。这样做的目的是在不超过袋子承载重量的情况下，使物品的价值最大化。研究人员使用了几种不同难度的试验，每种试验都有不同的重量限制和项目列表。
参与者分别在四天内参观了实验室。每天，他们要么服用安慰剂，要么服用研究中的一种药物。这项研究是双盲的，这意味着服用药物的参与者和分发药物的实验者都不知道哪一天服用了哪一种药物。他们发现，参与者在服用药物后完成任务的最终结果略差。这些药物并没有削弱人们寻找最佳解决方案的能力。参与者在大约一半的试验中做到了这一点，无论他们服用的是药物还是安慰剂。但在所有试验中，它们确实使非最优解决方案变得更糟，从而导致参与者背包的价值小幅下降。
也许更引人注目的是药物如何改变人们完成任务的方式。服用阿得拉(Adderall)或利他林(Ritalin)(不包括Provigil)后，参与者在背包上花的时间比服用安慰剂时要长得多。(参与者有四分钟的时间来完成每个测试，但如果他们认为自己找到了一个好的解决方案，可以提前提交答案)。当服用利他林时，受试者完成试验的速度要慢50%左右。这大致相当于安慰剂组从最简单的试验到最困难的试验的预期延迟时间。
这些额外的时间都花在把东西搬进搬出背包上，有点不规律。作者通过测量每一个动作增加了多少麻袋的价值来评估每一个动作的效率，发现参与者服用其中一种研究药物的效率比服用安慰剂的效率低9%左右。“这就像他们试图通过随机向空中投掷碎片来解决拼图游戏，”Bossaerts博士说。
作者认为，尽管药物使人们更有动力，并帮助他们在任务中投入更多的努力，但药物降低了所有努力的质量，这一事实远远抵消了这些努力的效果。换句话说，尽管人们更加努力，但他们的能力却大不如前。药物对表现的影响程度似乎取决于参与者在没有药物的情况下有多好。在安慰剂组，表现优异的人在服用药物后表现最差。
在软件和金融等行业，服用兴奋剂是司空见惯的事。一项针对6500名美国大学生的调查显示，14%的人出于非医疗原因使用过这些药物。越来越多的证据表明，这类药物对不需要它们的人的认知表现几乎没有改善作用，而这项最新研究进一步证明了这一点。对于寻找高效员工的科技公司老板和希望在合理时间打卡下班的员工来说，兴奋剂短缺可能是一件好事。
