在英国，一个关于组织内部权力行使的引人入胜的案例研究刚刚得出结论。多米尼克·拉布于4月21日辞去了副首相兼司法部长的职务，此前一项关于他是否职场霸道的独立调查发现，他已经越界了。那些对他提出投诉的公务员会觉得自己是有道理的。他的支持者和他本人都认为，他的离开为被判犯有欺凌罪设定了一个不健康的低门槛。
进行调查的律师亚当•托利(Adam Tolley)发现，拉布在担任外交大臣期间表现出“不合理且持续的攻击性行为”。托利还总结道，拉布在司法部的风格有时是“恐吓”和“侮辱”的。拉布可能无意冒犯，但这不足以让他摆脱困境:英国政府自己的网站称，欺凌是“让人感到被恐吓或冒犯的行为”。
拉布事件的背景不同寻常。媒体的兴趣很高，公务员和英国政府部长之间的关系是一种非常特殊的关系。但是，如何区分一个仅仅设定高标准的人(这是拉布对事件的描述)和一个恃强凌弱的人，这个问题在所有工作场所都引起了人们的兴趣。例如，在2021年发布的一项调查中，约30%的美国员工表示，他们在工作中直接经历过虐待行为;在三分之二的案例中，施暴者是在食物链中地位高于他们的人。
读到这份报告，你很难不对拉布产生一种意想不到的同情。尽管承认这一点不合时宜，但恐惧是组织生活的一部分。等级制度赋予管理者淘汰表现不佳者的权力和权限。上进心强、要求高的人往往是能爬上阶梯的人。
拉布先生绝对是这样。托利描述了一位苛刻的老板:工作勤奋、不耐烦、直接。得不到直接回答时，他就会插嘴。他不想把时间花在重复已经被播出过的论点上。如果他认为工作没有达到要求的标准，他就会说出来。
拉布有许多台灯的特点:他很聪明，经常瞪着眼睛，而且不善于换位思考。但他的动机似乎主要是为了取得更好的结果。调查没有发现拉布对人大喊大叫或咒骂的证据，也没有发现他针对个别公务员的证据。托利不相信官员们的指控，称他做出了威胁的肢体动作，比如大声敲桌子，或者把手伸到别人脸上阻止他们说话。律师写道，“分发”的手势并不像声称的那样强调;撞击声不太可能“引起警报”。如果拉布是一个恃强凌弱的人，那么他并不像一些媒体报道所暗示的那样咄咄逼人。
然而，那种同情的刺痛过去了，就像刺痛通常会发生的那样。针对拉布先生的投诉数量之多和持续不断，本身就证明确实出了问题。揭发他的公务员以前曾为其他部长工作过;他们不是新手。托利先生相信申诉人的行为是善意的，尽管拉布先生抗议说他是“激进的公务员”的受害者。
托利最敏锐的观察是认识到，工作生活不是一系列互不相关的事件，彼此之间没有任何关系。人们对拉布先生的一些抱怨单独来看可能是无害的。喜欢拍桌子或打断别人说话是不礼貌的，但很多老板也会这样做。如果他不是那种把自己收到的工作描述为“完全无用”和“糟糕”的人，那么在会议上打断别人的发言就不会那么重要了。欺凌可能是一次性的，但更多时候是渐进式的:压力累积，焦虑积累，氛围形成。
即使你认为拉布被贴上了恶霸的标签是不公平的，你也很难忽视另一个问题——他作为管理者的效率。如果有足够多的人认为你是一个坏老板，那么你就是一个坏老板。如果员工都躲着你，你的人才库就会缩水。托利先生本人在工作中一丝不苟地做到了公正，他显然发现副总理在努力。他形容拉布的调查方式“有些绝对化”。这听起来很像英国律师所说的“他是个彻头彻尾的噩梦”。
